R字专列上

    如果要掩饰一个人的身份，最好的办法是让他变得平庸、不起眼。第九任罗杰斯家族掌权者、第三代利威尔公爵马修·罗杰斯深知这一点，所以他可以很快地从人群中辨认出那个背叛了罗杰斯家族的人。

    深夜宴会上，那名叛徒以为换上普通男侍的衣着就可以若无其事地从宴会上脱身，但他矫健的步伐以及那双忘记带白手套的手出卖了他。

    自从女王有了开战的念头，帝国内的各大势力均蠢蠢欲动，窥探、告密层出不穷，大家都想从中捞一把。

    但利威尔公爵并不主张开战，对于荣耀与地位已经封无可封的罗杰斯家族来说，开战的坏处远远大于好处。

    万幸的是，罗杰斯矿场勘探到稀有矿种的消息并未来得及被叛徒传递出去。这意味着罗杰斯家族的新底牌还没被发现，但随着女王表现出的日渐强硬而迫切的态度，留给罗杰斯家族的时间不多了。

    那自知逃离无望的家伙已经自绝了性命，无法揪出背后之人，马修·罗杰斯拄着手杖用脚踢了踢躺倒在地的尸体，吩咐人处理干净就背身离开了。

    留下的背影，强硬且倨傲，让人不由自主地臣服。典型的北部人身材，挺拔、高大，即使被整洁、挺括的衬衫、马夹掩盖着，也能被那隐隐抑制着的属于上位者的威压所震慑。

    自从继任公爵几年以来，马修·罗杰斯大部分时间都逗留在首都法布尔。

    过于拥挤的法布尔常常让人闷热得让人喘不过气来。透过宴会厅中的重重人影看向玻璃窗外，只有一团漆黑。没人察觉外面的积雪已经厚得压断树枝，而窗内的热气却烘得人昏昏欲睡，玻璃窗上雾气蒙蒙，流下一串串水珠。那些水珠是姑娘们的调笑声、香水味、狐臭味，以及男人们的无聊笑话、空洞言论所化的。

    一个曾经手握猎枪、脚踩马镫的优秀猎手，如今却在人群中煞有其事地游走，还要时不时地点头回礼或致意。这让人有些厌烦了，马修·罗杰斯觉得他得找个机会透透气了。

    与邻国开战，帝国只有五成的胜算。罗杰斯家族掌控着大量的能源、军工产业，不可避免地成为了女王的免费弹药库。

    一旦战败，不光要成为冤大头，家族百年基业还有可能面临着被敌对家族分割蚕食的下场，这是马修最为忧心的。

    这也很可能是女王执意要开战的原因之一，因为无论输赢，罗杰斯家族都要大出血，家族的实力必然会有所削弱，女王的权柄才能更加安心牢靠地紧握在手中。

    深知这一点的博福特公爵每每觐见女王时总是不遗余力地撺掇着女王开战，简直让人恨得牙痒痒。

    马修曾多次在内阁会议上对女王示弱，但女王并未动容，甚至屡屡施压。

    “亲爱的马修，如果本月矿场的产量还没恢复到秋季的水平，我不介意让博福特公爵参与督工”，内阁会议上，女王当着众人的面对马修下了最后通牒。

    “是时候离开法布尔了”，马修心道。

    说服女王放弃开战的念头，如今看来可能性微乎其微，罗杰斯家族有必要做好准备。

    罗杰斯矿场新发现的稀有矿种，如果储量可观，应用于军火设备的铸造中，确实可以大幅度提高军火的打击力度，为战争增加胜算。

    罗杰斯镇注定会发生一些不一样的事。

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    天色已经大亮，被各路汇集而来的人潮裹挟着前进的黛西终于艰难地到达火车站。

    臃肿的打扮掩盖了黛西的身形，但那一张雪白精致的面庞，即使在人群中也无法被人忽视。黑葡萄般的漂亮眼睛、红艳饱满的樱唇，以及披在猎人帽下的一头浓密乌发，无不让人想要多看一眼。

    此时的罗杰斯火车站早已挤满了人，主要是矿工们。

    他们中的一半是刚从矿区回程火车下来的夜班工人，满身满脸的矿屑，一身黑里只能看到两只眼白是白的，但这并不耽误他们前往酒馆的急切步子。

    另一半则是刚从住处出门的白班工人，他们正赶着到火车站的矿工食堂吃早餐，然后坐去程火车去上工，他们的脸倒是干净的，但大都睡眼朦胧地睁不开眼。

    黛西觉察到有些目光落到了自己身上，不由得有些窘迫，加快步伐地从侧边绕到食堂后门，才松了口气。

    从小到大，她总会因为自己的短处被人注视，那样的视线让她浑身不自在。每每有目光投来，她总会不自觉地逃开。

    但她不知道的是，如今的那些打量已经不再是原来的意味。

    比起大部分的同龄姑娘，黛西有时显得过于敏感，有时却又迟钝得不行。父亲去世不久，母亲就生了场大病，花了家中的好多积蓄才捡回条命。

    黛西第一次月经来临时，她懵懂而害怕地找了杜尔太太求助，因为母亲根本睁不开眼看她。

    此后的大部分时间里，她就在学校和家，以及各种零碎的兼职、手工活之间打转。不协调的步伐让黛西对人的眼光异常敏感，常常躲着人。

    而破旧的衣着、以及营养不良导致的单薄身板、苍白面色似乎真的成了她的保护色，除了成绩出众之外，她在同龄人眼中并没有什么存在感。

    自然而然地，她也从未有机会体验那被人欣赏、爱慕的朦胧情感，在这方面她是迟钝的。

    黛西进到厨娘更衣室，穿戴上厨娘的工作围裙，将一头秀发扎好塞进帽子里，一天的工作算是正式开始。

    出了更衣室，她与陆续赶来的其他厨娘友好地招呼着。这些步骤就像是每日仪式，准确得如同火车时刻表，黛西喜欢且需要这样的仪式，这让她心安，就像船需要锚一样。

    食堂的白班夜都各有十几个厨娘，分工各不相同，黛西和另外三个人干的是备菜和配餐的活，偶尔烹饪忙不过来时，也会帮分担一些简单的活计，比如蒸土豆、捣土豆泥之类的。

    虽然黛西早早就当起了家，做一些简单的菜式并不难，但并不足以真的负起烹饪的重任。食堂对于厨娘的要求非同一般，毕竟做一小锅的三人食浓汤和做几百人份的馅饼所需的经验差异甚大。

    在一众膀大腰圆的厨娘里，黛西年纪最小，资历最浅的。但由于她勤劳肯干，加上她是杜尔太太介绍的，黛西与众人相处得还算融洽。

    比起普通的厨娘，黛西进过学校能识字算数，还可以帮忙做些记账核对的精细活，颇得领班和厨师长的重视。比如每日清晨与食材供应商的清点记账，就少不了黛西。

    7点25分，黛西与凯瑟琳等六人如同往日一般准时地在月台边候着，等待S478趟客运火车将今日的食材送达。

    除了运矿的火车，罗杰斯火车站还有其他寻常的火车经停，比如7点25分的这趟S478，它从西部的首都法布尔市往东出发，历经两天，横跨几大区，掠过杜莉湖边，穿过布林顿森林，经停罗杰斯家族大本营所在地利威尔市，在德拉诺市短暂停靠，然后到达罗杰斯火车站。

    矿区食堂的食材是在上一站德拉诺市装上车的，供应商会手脚利索地将装有当日的奶酪、蔬菜、肉类等等食材的木框抬上最后一节车厢。经过53分钟的路程，那些印有“罗杰斯火车站矿区食堂”等字样的木框，在到达罗杰斯火车站后，自有人搬运清点。

    罗杰斯镇起初只是个小小的村庄，如今的人口大多为矿工举家搬迁聚集而来，还有跟随新迁入的商户之类的，镇子本身并不具备种植与养殖的土地和劳力。

    依靠火车这一便利的交通工具以及罗杰斯家族的布局规划，紧邻罗杰斯镇的德拉诺市理所当然地成为了它的“补给城市”。不光是矿工食堂的食材，镇上许多商铺的货物都是依靠火车运送补给的。

    可以说，罗杰斯镇是依靠矿石和火车建立起来的，精明的罗杰斯家族在当初建设火车站时便已考虑到要充分利用火车运输带来的便利了。他们不光出资修建了从德拉诺市到罗杰斯镇的公共铁轨，还建了从罗杰斯镇延伸到矿区的的私人铁轨，这使得人、货、矿的运输都有了着落。

    7点32分，今日的S478火车还未到达，已经迟到7分钟。这是不常见的，黛西有种预感，也许今日会发生点什么。不过这都与她无关，她只是个厨娘，她暗暗地想道。