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幸臣 第37节

    门口云板轻轻扣响,谢翊却先醒了, 问:“什么事。”

    六福低声道:“春溪过来禀,说是城里来报,靖国公府上的老太太没了。”

    谢翊眉头微微一皱, 心内知道这是老太太高门贵女出身, 这是抢在礼部夺诰之前自尽, 则尚且能以诰命夫人身份下葬, 保住身后尊荣。朝廷惯例,人去了,不是罪大恶极, 一般亦不夺其身后荣封,面上将就过了,果然也是积宦之家出身, 见多识广。

    谢翊低头看许莼紧紧还抱着自己的腰,弧度诱人的脊背又露在了外边, 映着窗外微光,透出绸缎一般的光泽。缎被都揉到了长腿之下死死压着, 睡相还是极差。但眉目安宁, 薄唇也抿着, 熟睡时只觉得沉静乖巧, 只有谢翊还记得昨夜他灵动活泼, 胆大妄为,千般点火万般滋扰,以及到最后的崩溃的哭喘和可怜兮兮地求饶。

    此刻他们对话几句,他都毫无反应,显见得还是累到了。谢翊手指轻轻落在他肩膀上,慢慢移动,从肩膀抚摸到脊背,掌下丝绸一般的肌肤起伏着,他却回忆昨夜紧绷着弓起时紧致的手感,和那压抑的呜咽,颤抖得一撞即碎的哭声,欺负他的感觉太好了。

    手指在腰间流连了一会儿,许莼梦中似有所觉,腰腹微微紧绷闪躲,睫毛抖了抖,却仍然没醒。

    谢翊低下头来,手指往上微微抬起他下巴,吻了下去。

    许莼迷迷糊糊间睁开眼睛,便被这专注缠绵的吻吸引了注意力,刚想要回应,谢翊却忽然松开了嘴唇,捏着他下巴的手也松开,顺着摸了摸他带着红晕的脸和被吻得殷红的唇瓣:“起床吧。”

    许莼满脸懵然:“怎么了?九哥?”

    谢翊摸了摸他头发:“你府里有急事来禀,起来换衣裳吃点东西。”面上神情不辨喜怒,眸光沉沉。

    许莼起来却还没有清醒,起床很是有些艰难,浑身手足都还极累,撑着沉重的眼皮起身,谢翊吩咐六福等人:“打热水进来,给世子洗脸梳头。”自却起身换了衣裳。

    一时春溪和夏潮也都进来服侍许莼洗脸梳头,换了衣裳,许莼一眼看到捧上来的是素袍,吃了一惊,脸色唇色都变了:“府里出什么事了?”

    谢翊转头握住了许莼瞬间变凉的手:“别着急,不是你爹娘。”

    春溪低声道:“府里飞马报信,城门一开就出来了,是太夫人昨夜急病,归天了。”

    许莼不可置信:“怎可能?太夫人一贯身体康健,好好的并无疾病,会不会是传错了。”

    春溪道:“报信的人送来的丧服,说是夫人叮嘱穿着回去,路上仔细些,莫要太赶了,东西也多少吃一些,别空着肚子。”

    许莼眼圈微微红了,转头去看谢翊,谢翊冷静道:“祖母丧须服齐衰礼,你快回去吧,我本也要说歇了这些日子,该回去,不必牵挂我,我这边自安排回去。你先回府。”

    许莼匆匆与谢翊辞别,上了马车赶回靖国公府,果然到了府门已挂上白幡,白汪汪一片,府门大开,孝棚、牌楼都已竖起,里面哭声震天,家人奴仆尽皆穿白披孝来回穿梭着迎来送往,许莼下了车进去便有小厮接了替他披了丧服,先去了停灵正堂上香烧纸,痛哭了一场。

    盛夫人这才接了他进去,一边问吃了没,一边道:“头七这几日亲友宾客吊祭送殡,都要靠你爹带着你们仨哥儿迎来送往,供奠举哀,陪灵一旁,你自己注意些。”

    许莼问道:“祖母前些日子明明好好的,怎的忽然没了?”

    盛夫人低声道:“昨夜忽然说胸中窒闷,心悸心痛,请了大夫诊治,说是胸痹之症,用了苏合香丸,天没亮就去了,上了年纪的老人家,多有如是的。老太太没受什么罪,六十也算高寿了,你莫要太伤悲,茶饭上还需进些,以免伤了元气。”

    许莼看盛夫人心事重重,面色憔悴,忙道:“阿娘才是要注意,这里外分派执事,厨茶安排,停灵出殡恐怕都要您操持,我让青钱回来替您分忧。”

    盛夫人心中欣慰,又叮嘱了几句,叫了几个跟着的小厮吩咐,这几日不可离了哥儿的身,这才匆匆又进去。

    靖国公府这丧事来得仓促,头几日来吊丧的还大多为亲友,不算难应对。许安林报了丁忧上去,礼部那边不日便派了官员来,只称圣上圣恩隆重,念及功勋之家,赏银二千两,谕礼部主祭。

    礼部主祭这一消息传开,接连数日,靖国公府灯明火彩,吊祭络绎不绝,僧尼诵经超度,道士开坛打醮洗冤,各事冗杂。停灵七七四十九日,许莼多在灵前迎来送往,人便消瘦了些,但却见许菰守灵几日,茶饭不进,才几日便已双眼深深凹陷,面色枯槁,倒把许莼吓了一跳。

    转眼过了一月有余,七七将至,盛家人来送葬的人也赶到了,舅父盛同屿带着次子盛长云、三子盛长天都来了。靖国公亲自出来陪着盛同屿等上祭后接往后堂花厅叙礼。许莼见到盛同屿,十分亲近,还问道:“外公舅母可好吗?长洲表哥怎的没来?”

    盛同屿摸了摸他头道:“都好,只牵挂着你们娘俩呢。你长洲表哥上次回去说你懂事了许多,果然长大了。我和你阿娘说些话,你带你两个表哥出去走走吃些茶饭,看你脸色都这般了,想是累到了,且歇一歇。”

    许莼看亲娘早就眼圈通红,知道是见了娘家兄弟心中激动,必是有许多话,前头也还有靖国公、许菰支应着,便应了带了盛长云、盛长天出来在内院园子里设了斋饭招待两位表哥。

    盛长天见四下无人,才揽着许莼小声道:“你小子上次给大哥说了啥,大哥回去把我们弄去祠堂跪着审了半日,硬说我们带坏了你,居然好南风起来?”

    许莼尴尬道:“不说这个,我都和大表哥说了不干你们事,是我自己想试试……”

    盛长云道:“我就说幼鳞自己一贯主意大,可怜连累得我们俩,大哥里里外外把我们书童也都审了一回。”

    许莼只得给他们两人倒素酒:“两位哥哥远道而来,一路辛苦,先吃些茶饭,不要和弟弟计较。”

    盛长天道:“谁认真和你计较这些呢。看你家事多,你都瘦了些,不过刚才看你那清高大哥,才是吓一跳,如何这般哀毁过甚的样子?”

    许莼道:“谁知道他,大概是真难过,祖母也挺为他前程着想,前些日子为离京外放的事闹得有些僵,大概有些后悔。伯母听说也病了,这些日子都没露面,都是我娘操持着。连日来了不少诰命夫人,都是我娘一个人迎来送往,辛苦得很。白家倒是来了人上了香探了病,但脸色都不大好,对大哥哥十分冷漠,大哥哥给他们行礼,竟不理会,连个见面礼都无,十分疏慢。”

    “奇怪的是大姐姐也说病了,来不了。只韩姐夫来了祭吊,十分冷漠,礼物也上得简薄,上了香便走了,听说伯母病了,竟也没打发个仆妇来瞧瞧。我看那日我爹都有些生气,但也没说什么,听他和我娘说这门亲戚以后只当没了。”

    盛长天一贯性子极爽利,百无禁忌,道:“你大姐姐嫁过去这许多年无子,人家必定早不喜了。如今老太太没了,想来要分家的,长房的亲戚横竖和你们二房也没甚关系。不过你爹是国公,他们论理应当还得讨好你家才是,而且还是老太太的丧礼,既敢无礼,多半是你家理亏。我猜定然你大姐姐犯了啥错,只为了两家颜面没说,说不定你家大伯母病,太夫人忽然去世没准还为这个。”

    许莼闷闷道:“内宅的事谁知道呢,房里的丫头们都说当晚都还挺好的,第二日才知道老太太没了,府里也不许议论。祖母才去世,身边的仆妇丫鬟全都打发到祖茔附近的庄子上了,说是伺候太夫人不精心,”

    盛长云平日不爱说闲话的,此刻却忽然道:“老太太身边奴仆定是积威已久盘根错节的,姑母不趁着这个时机找个由头打发走,后边掌家立威不容易。虽说老太太一贯疼你,但你娘可受了不少委屈,你莫要怪你娘,她不容易的。”

    许莼讪讪的,知道盛家一直在努力缓和他们娘俩的关系,解释道:“我何尝不知呢,不过就觉得有些怪罢了,不是怪我娘的意思。我娘何曾把这国公府的三瓜两枣看在眼里呢,大概他们确有服侍不到的缘由吧。又则那边庄子和家庙都要收拾的,兴许让他们过去也能提前安排入葬等事,要先停灵在那里等到了好日子才下葬。”

    “更稀奇的是,我听说许菰说要去那边庄子住着为太夫人守孝!你说这稀古怪不?虽说大伯父不在了,他是长房承嗣的,是该替父守孝,但毕竟二房我爹还在呢,他也不是承重孙。”

    盛长云道:“你不是说他科举进身了吗?想来是要个孝的名声以后才好进身吧。再则老太太一去,你也说白家不待见他,恐怕他在府里和嫡母相对,日子不好过,还不如守孝为名避出去呢。”

    许莼道:“兴许吧。听三弟说,祖母临去前还是见了大哥哥的,似乎家里的东西还是分了分。我听我娘说太夫人的陪嫁庄子等她都一概不要,留给长房这边,让白璧她们都分开做账,等着丁忧结束后便分家。也不知是早有安排了,还是临时觉得不好了才分派的。”

    盛长天冷笑了声:“横竖姑母不缺那点。据我冷眼看来,恐怕你家老夫人心中也还是偏着长房些。”盛长云踩了他一脚,盛长天脸上扭曲,瞪了长云一眼不说话了,盛长云道:“你三表哥口无遮拦,你别放在心上。”

    许莼随口道:“先伯父听说确实德才兼备,品性又好,祖母偏疼他也难怪的。”却想起当日九哥说他父亲和他名声坏得蹊跷的事,如今回想起来似乎隐隐和表哥一个意思,想来明眼人一看便知祖母其实心里仍念着死去的大伯父。他闷闷不乐起来,想到那日匆匆一别九哥,如今又要守孝,不知要多久见不到九哥了,心下更是落寞。

    长云长天看他郁郁寡欢,便也尽力开解,说些闲话,又说长洲给他准备什么珍贵礼物,又说听说他在外边开了书坊生意不错,又说海外的风光。长天便说起上次带船出海,见了什么稀罕事稀罕人,带了什么好货回来,出了多少货,赚了多少银钱,滔滔不绝,他本就喜游荡四方,最爱冒险,一年倒只有几个月在闽州,大半时间在船上。

    许莼羡慕道:“早年还说要和你们出海去看看的,可惜还不知几时能成行。”

    盛长天却是个极大胆的,满不在乎道:“想去就去,正有秋天咱们有船等出发去南洋,风平浪静的,稳妥得很。这条线极有意思的,好东西极多。如今你横竖守孝,也不必去进学,和姑母说了,等出了热孝,悄悄儿去了几个月便回了,人也只当你在家里守孝。”

    盛长云忙厉色叱道:“长天你要死!别胡沁了!回去告诉大哥说你怂恿着幼鳞出海,看他怎么罚你!”

    盛长天嘟囔道:“南洋这条线咱们哪年不走个几次,安全得很,祖父也说过若是幼鳞想见见世面,走这条线最舒服,沿路国家又富庶。幼鳞在家里哪里坐得住。等过了百日热孝期,回外祖家看看有什么说不过去的,总比在京里闷着强。”

    许莼却有些心动,却也知道母亲恐不会同意,只口中道:“等我慢慢和阿娘说。”

    到了送葬日,宾客越发盈门,京里不少高门都派了人来送殡。许莼和许菰跟着许安林迎来送往,这一日拜见的人恐怕是出生以来最多的,脸上表情都僵硬了。

    却是难得的是,谢翡也亲自来路祭,许安林十分惊讶,连忙亲自接着。谢翡只含笑着说了几句客气话,又对许莼道:“思远兄弟还请节哀。可惜的是太学你又来不了了,我看沈先生都还时不时提到你。”

    许莼只能连忙赔笑作揖,谢翡祭了后边离开了。之后断断续续不少太学的同学都来了,应酬了一回。却看到三鼎甲联袂而来,许莼许菰都上前接了,待上过香,贺知秋叫了许菰到一旁,许莼暗自纳罕,也不知许菰何时与贺知秋有了交情。

    贺知秋却只叫了许菰在一旁低声道:“原本旨意都要到吏部了,令祖母没了,这事也就按下了,如今你也还算候缺,丁忧一年后,再申请起复补缺,恐怕那时今上的气也消了,你须在家好好读书,莫要再犯糊涂了。令堂如今后事如何办理?”

    许菰拱手面上愧悔难当:“承蒙叔父叔母宽宏大量,仍秘将生母葬入许家坟茔,对外只说是祖母丫头,忠心殉主。有劳贺兄指点,之前生母之事都靠贺兄周全雪冤,今日种种,总是我咎由自取,待丁忧后,我自上表负荆请罪,便仍是去岭南,戴罪立功。”

    贺知秋叹息:“都是职分所在,你该谢天恩浩荡,明慎用刑,赏罚无差。这次仍有旨意到礼部主祭,没有夺诰,这是全了国公府的脸面,委实是圣恩仁慈了。”他不着痕迹看了眼那边正在与张文贞、范牧村说话的许莼,他看起来应当是全然无觉。

    此案宫里专程有交代,不可泄之一字于世子,而当日方子兴又口传谕令,案发之日,许世子在伴驾,绝无嫌疑。之后查案提仆妇到案,全是方子兴亲自安排,案结之后,自己甚至得了宫中赏赐。

    再想到那印书坊上的御笔亲题,此前禁书种种,贺知秋哪里还不知道这位世子早已得了天子庇护?再三叹息,只提点许菰:“你嫡母想来热孝期后便会被白家接回,嫡姐在韩家家庙,也不会回许家了。你好好孝敬叔父叔母吧。”

    许菰苦笑道:“如今我哪里还有脸面,那日宣旨后,叔父尚且糊涂,叔母看着我却冷如冰霜。我已禀报叔父母,祖母下葬后,我便在坟茔旁庄子住下守丧,待孝期满,再去岭南赴任,这也是我当赎的罪,若来日有机会,再报教养之恩。”

    贺知秋叹道:“你能想清楚便好,若是有什么不便之处,可命人与我说,仆虽艰难,也还能帮上一二。”

    许菰摇头:“叔母一贯不在这上头为难,况且祖母临终前,已将长房财产一总交割给我了。叔母连白家的陪嫁,也都给了我,我到底也没这么厚的脸皮,仍和叔母说了,叔母教养多年,就还是交由叔母分配。”

    贺知秋叹道:“盛夫人确实贤德,靖国公……得此贤内助,想来世子来日也定成器成材,待这事淡了,你还当多襄助国公府才好。”他又看了眼许莼,问许菰道:“世子还不知道这内里曲折吧?你还是可以与他叙一叙棠棣之情的,也算报答还恩你叔父母。”

    许菰摇头:“毕竟是密旨,叔父母都说了不可对外泄之一字,本也是为全脸面,后来祖母……总之已交代了,此事还是不与莼弟说了。我如今这般,谈什么报恩呢。”心内却想起祖母临死前叮嘱。

    “你本来心志坚忍,才华过人,酷肖你父亲,是我误了你,若当时正大光明接你回来,认在长房,科举出身……可叹祖母一步错步步错,如今天恩问罪,贬你去岭南,我尚且能救你一回。”

    “今上深沉寡恩,乾纲独断,眼里不揉沙子,便连太后也被幽于皇庙,我如今自行服毒自尽,你和你叔父只能丁忧守丧。他看在面上,不至于夺死人诰命,立刻便要贬你出京。国公府荣耀仍在,一年后徐徐图之,能留京最好,不能,也择一安泰之地外放,总比去那瘴疠之地丢了小命的好。你之后踏踏实实,从宦途进身,议一门婚事,把你爹的香火延续下去,我也算死得其所。”

    “你也当继续孝敬你叔父叔母,他们其实是宽仁老实人,所谓君子可欺以方,祖母做了一辈子恶人,如今也厚颜让他们不要与你计较,他们也都答应了会继续关照你,为你议一门良婚,照应你的亲事。你今后好好的……我这辈子,唯爱你父亲一子,可惜天不假年,我抱憾终身,这才行了糊涂事,终归都是我对不住你和你叔父叔母。这是我最后做一件恶事,仍是为你打算。”

    “你也不要怪许葵,此事根源在我,你大姐姐糊涂昏聩,将来在韩家定然过得不好。你为嫡弟,若仍时时派人去问,韩家再恼怒,也不至于便要她的命。待过上几年,你求你叔父,想法子让韩家休了,接她出来,哪怕养在自家家庙,也比在人家手里磋磨的强。”

    许菰心中痛楚,越发悔恨,自己若是早日将生母归来之事与盛夫人挑明,正大光明接回生母,放弃夺爵的念头,此事哪里会到今日这般。无非总是自己只想躲避一走了之,祖母筹划多年,自不肯放终致生母杀身之祸。祖母昏聩,确实为己筹划多年。如今祖母生母都为自己而死,嫡母反目义绝归家,只剩下一个逼死自己生母的嫡姐被关在韩家,二房看自己更是忘恩负义,自己落了个孤家寡人,前途尽毁,岂不是全为自己一念之差,招致今日之境地?

    贺知秋知他心中难过,也只又安慰了他几句,又走了过去和许莼说话,只让他如今既守丧,那书也不着急印,只慢慢排着便好。

    许莼自然是称谢不已,再三作揖。一时三鼎甲告辞,许莼和许菰一并送灵而去。

    贺知秋与张文贞、范牧村便又相约着离开。

    张文贞唏嘘道:“许家两兄弟清减许多,倒是可怜,恩礼哀毁过甚了,不过思远一身缟素清如雪,风姿比在学里倒还增了几分。”

    范牧村却若有所思问张文贞:“兄台可闻到许世子身上的香味?我于这上头不大精通,似乎没闻出来是哪里制的香,倒是极特别。”

    张文贞道:“东野鼻子好敏锐,我倒没闻出什么,料想这时候思远也没心情熏什么香,这里又是道场又是讲坛的,想来是灵前香烛的香味吧。”

    第58章 臂钏

    “已送葬了, 世子那边看着停灵下葬后就回了府,但终究还是热孝期,也没出门, 但还是让夏潮送了封信出来。问过了夏潮, 说虽说都是素斋, 但盛夫人极小心,豆、奶、瓜果等配得极周全, 世子也只头七那段时间迎来送往吃得少一些,后来渐渐缓过来了吃睡都安。”

    苏槐小心翼翼回禀着,脸上一点笑容不敢有, 自从皇上从别业回宫, 脸上就没个笑模样。他自知差使没办好, 但皇上一句不提, 他越发不敢捅这马蜂窝,只夹着尾巴小心当差,命五福六顺那边牢牢盯着竹枝坊那边, 只求世子这边能来个信。

    今日可算接到了信,连忙小心送来。

    谢翊打开匣子,看许莼竟洋洋洒洒写了厚厚一摞, 有些吃惊,但面上的神情立刻就缓了下来, 他拿了出来打开看,原来是好些天写的了, 零零碎碎攒了一大叠, 字也不大讲究, 有素笺, 有玉水纸, 有宣纸。

    “九哥,太祖母去得突然,没能与九哥好好辞行,听春溪说九哥已从别业走了,天气渐热,九哥须当心身子。”

    “府里气氛很怪,爹娘好似很生分,阿爹如今守丧,对娘俯首帖耳,十分惧怕阿娘,仿似有什么把柄落在我娘手里。大伯母一直不曾露面,只说病得厉害,大姐姐这般大事也不来,亏当日祖母一直偏宠她。”

    “闲暇之余,总不由自主想念九哥,思之若渴,九哥君子,莫要怪我不守礼,实是情难自禁。”

    “舅父来了,带着二表哥三表哥,还给我带了许多礼物,我没时间很仔细挑,只看着礼单挑了一些,又让秋湖和冬海挑了些好的送你,莫要推拒。这些日子受了你好些好东西,又是古画又是名剑,又有绝版书又为我题字,九哥待我甚厚。我也没什么拿得出手的,只有回赠些许防身之物,九哥仔细收藏,勿要随意展露。”

    “三表哥说南洋航线盛家走熟,极稳当,且一路风俗人情有意思,风光亮丽,物产瑰盛,来去一回利润极大,九哥若无烦事在身,不若择一两月,与我一同出海看看?想到能与九哥,乘一快船,驰骋碧波,把臂同游,见世外广袤,岂不快哉。”

    谢翊慢慢将那页纸折了折,又放了回去,问苏槐:“盛家有人进京吊祭了?”

    苏槐道:“是,盛夫人亲兄弟盛同屿,带着次子盛长云,三子盛长天进的京,盛长云主要管东北海线,盛长天跑的西南海线,两人都身材高大、武艺精湛,都是十四岁就开始跑船,极能干。盛长云为人寡言,机变缜密,盛长天勇武好战,十分爱行险。”

    谢翊点头:“盛家,倒是会教人。”

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    苏槐道:“夏潮还送了好些东西过来,皇上要看看吗?好些海外的新奇玩意,有钟表、各色玩器用具,老奴有些竟识不出用途——还有两把火器。”

    谢翊倏然抬头:“就这么大摇大摆送来了?”原来信里那防身之物说的是火-器?谢翊啼笑皆非,一时竟不知说什么好。

    苏槐叹道:“可不是?封在匣子里,六顺打开吓了一跳,知道没法送入宫里,只能先报了老奴。老奴托了方子兴走了兵部那边的批条,才能送进宫来给陛下……现家伙还在方子兴那里,要等陛下准许才敢进献。”

    谢翊点头叹息:“说他胆大吧,他见个贺知秋被黜落,就吓得无论如何都不肯入朝;说他胆小吧,他连火-枪都敢送人……简直胆大包天。”

    苏槐笑道:“若是一般人,我看他也不敢送的,这定是盛家送他防身的,珍贵得很,他不自己留着,倒送给皇上,这是把皇上当自己人。”

    谢翊道:“所以他们盛家这么苦心孤诣要和贵戚结亲,这般势力,地方官不忌惮才怪了,庸官懦吏,恐怕压服不下,少不得便要打压。不过朕记得,前几日闽州提督夏纨送来盛家第一次采办的皇贡,也有几把火-枪,朕当时分赐给了工部、兵部神机营,也算盛家有心了。”

    苏槐只是赔笑,并不接茬。

    谢翊自言自语道:“由此见彼,海商出外贸易既然都要携带这等利器,海盗自然也是有此武力。我朝兵事,再不奋力练兵,研制武器,哪一日被人从海上攻入,也不奇怪了。水师学堂和海事当重视火器火炮的教学。”

    苏槐躬身道:“皇上烛照千里,圣目如炬。”