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第三十三章 工具

    灰白的混凝土砖石堆砌起了严酷森冷的垦室,垦室的核心之中,包裹着风格截然不同的灿金厅堂,伯洛戈以为会有神圣的存在长居于此,可展现到他眼前的,却只是一团难以言述的怪诞造物。

    四周的黑暗并不是真正的黑暗,它们更像是某种漆黑的雾气,充盈在这宽广的空间内,哪怕直达地面的深井里涌现多少的光斑,它们也只能在井口的边缘徘徊,无法渗透进黑暗里。

    因此无论伯洛戈怎么去观察,他始终无法看清这庞大造物的全貌。

    耐萨尼尔旁观着伯洛戈的反应,他敬佩伯洛戈的冷静,要知道他当年目睹这头怪物时,耐萨尼尔险些与其大打出手了起来。

    虽然在很多年后,耐萨尼尔确实在这里大闹了一番。

    回忆并不美好,它们在耐萨尼尔的脑海里一闪而过。

    伯洛戈死死地握住剑柄,目光颤抖、游离,在这诡异的寂静里,尽其所有收集这位“众者”的信息。

    首先是展现在伯洛戈眼前的外形,简直就是一团肉山,粉红的血肉没有皮肤的遮挡,直接暴露在了空气中,伯洛戈能清晰看到如藤蔓般爬行的青色血管,半透明的膈膜起起伏伏,里面是伯洛戈看不懂的内脏结构。

    这头怪物令伯洛戈想起了此世祸恶,但它没有像此世祸恶那般肆无忌惮地扩张,这一点令伯洛戈感到意外,它的自身似乎具备着极强的稳定性。

    视线向上,伯洛戈看到了那样式不一的面具,首先映入眼中的,就是那张由齿轮与机械构成的黄铜面具。

    以黄铜面具为根基,粗壮的金属线缆向上延伸,像是树木生长的枝干般,连接起了其它的面具,四张竖列排起的面具的成为了主干,更多的线缆粘连在血肉上,向着庞大躯体的四周延伸,将更多的面具暴露了出来。

    它们像是枝叶般生长绽放,直到消失在了浑浊的黑暗。

    耐萨尼尔见伯洛戈气息平缓下来,开口道,“我把他带来了,各位,你们谁来见他。”

    血肉与机械的诡异躯壳听到了耐萨尼尔的声音,躯壳内低沉的心跳声响起,声音变得逐渐清晰了起来,伴随着心脏的复苏,冰冷的血液在血管内奔腾不止,液体被躯壳运作所释放的大量热能加热,转瞬间血液便沸腾了起来。

    伯洛戈觉得自己正目睹着一台血肉机器的启动,橙红的光芒在半透明的膈膜下亮起,青色的血管下也泛起了红光,仿佛有座熔炉正在其体内燃烧,热浪烤暖了伯洛戈的脸颊。

    凝腥的血气飘荡在鼻尖,血肉的表面升起阵阵蒸汽,一道道标识光芒在血肉上亮起,光芒在黑暗里排列,一直延伸到伯洛戈的视线尽头。

    借助亮起的、黯淡的标识光芒,伯洛戈看到了无数条从血肉机器上延伸而出的线缆,它们密密麻麻,像是巨人散落的长发。

    “目标确认,伯洛戈·拉撒路。”

    “目标档案调取中。”

    “加载目标行为逻辑档案。”

    “分析适格人格。”

    一声声冰冷的播报声在黑暗里回响,冷酷无情的词汇令伯洛戈头皮发麻。

    “别紧张。”

    耐萨尼尔安慰着他,“它刚刚计算了谈判遇袭后的种种发展,引发了算力过载,现在本该是维护阶段,只有潜意识人格执勤,主意识人格都处于沉睡中。”

    伯洛戈从这言语里听不出任何安慰感,只觉得一个又一个的谜团在自己的眼前绽放。

    “确定最优解人格。”

    “开始唤醒玛利亚·爱伦。”

    冷漠的播报音后,构成主干中的第二张面具开始变化,那是一张由无数绿叶枝条组成的面具,金属的表面泛起了铜绿色。

    以太躁动不安,绿叶枝条像是触动了机关般,纷纷向着四周扩散,露出了人面的结构。

    “音频合成。”

    慵懒的女声取代了那冷漠的播报。

    “形象加载。”

    以太呼啸着掠过了伯洛戈的双眼,高浓度的以太流并不致命,短暂的失明后,伯洛戈的恢复了视力,而他眼前那庞大的血肉造物此时也消失不见,取而代之的是一位雍容的贵妇人。

    此刻她正戴着那张挂满枝条的铜绿色面具,正坐在木椅上,笑吟吟地看向自己。

    耐萨尼尔见到贵妇人后,眼里闪过一丝失望,“果然是你啊,你的性格一向不错,最适合与人交流了。”

    “好久不见,耐萨尼尔。”

    贵妇人冲他点头示意,她接着说道,“你应该很失望吧,来的是我,不是她,需要我加载她的形象吗?”

    “还是算了吧,”耐萨尼尔摇摇头,“之前让一个老头子模仿她,已经够古怪了。”

    贵妇人轻声笑了起来,她知道耐萨尼尔说的是哪次。

    “不要怪她,她承担着最重要的一环。”

    “她已经做出了牺牲,我又怎么会因此责难呢?”耐萨尼尔平静道,“快步入正题吧。”

    贵妇人将目光落在了伯洛戈的身上,她抬起手。

    “请坐。”

    伯洛戈愣了一下,紧接着他发现自己身后就是一把椅子,他再次看向眼前的贵妇人,想起那团扭曲的血肉,以及冰冷的播报声。

    他不觉得是那团血肉变成了眼前的贵妇人,而是某种力量,扭曲了伯洛戈的认知,将自己眼前那团血肉的形象,变成了如今的模样。

    那么这把椅子的本质又会是什么呢?一只粘连鲜血的触手?

    伯洛戈没有想太多,问题马上就要迎来解答,他只需要保有耐心就好。

    坐在椅子上,不等伯洛戈开口,贵妇人先说道。

    “先自我介绍一下,在我生前……准确说,在我成为众者之前,我是第二任秩序局局长。

    铁树钢枝的玛利亚。”

    人脑就像一本书籍,你通常难以记起内容的全部,但只要一个目录的索引,你就能回忆起故事的内容。

    玛利亚·爱伦。

    伯洛戈在脑海里搜索与这个名字有关的内容,他记起了与其相关的全部。

    和历史上其他神神秘秘的局长不同,玛利亚的信息扩散的很广,可以说每一位秩序局职员都听过她的名字,也知晓她的事迹。

    如果说初代局长确定了秩序局的成立,那么作为秩序局的第二任局长,玛利亚成功令秩序局壮大了起来,打下了极为牢固的基石。

    可以说秩序局现行的一切,几乎都是在玛利亚所创造的基础上建设而来,因此她也被人称作铁树钢枝,以赞美她对秩序局的贡献。

    玛利亚的终局在资料里没有提及,有人说她回到了自己的家族里养老,也有人说她早已死去,伯洛戈没心思参与进神神秘秘的阴谋论里,但未曾想今天见到了玛利亚,而且还是以这种诡诞的方式。

    伯洛戈深呼吸,意志毫不动摇地问道。

    “首先,

    你,也就是众者,究竟是什么?”

    玛利亚微微昂头,“这解释起来可麻烦多了。”

    伯洛戈说,“我就是为此而来的,不是吗?”

    玛利亚沉吟片刻,和其他人格相比,她无异是最健谈的一位,也因此她被唤醒,来向伯洛戈解释起这深埋的一切。

    “人类实在是过于脆弱了,这一点你认同吗?伯洛戈。”

    伯洛戈停顿了一下,点点头。

    “我们太脆弱了,所以固执地追求力量,但在焦土之怒后,我们忽然发觉,哪怕我们晋升为了荣光者,依旧受到寿命的限制。

    在我们活着的时候,我们或许强大无比,但我们终有一天会死去,而我们的敌人……那些近乎永恒的魔鬼们,为了避开我们的锋芒,他完全可以找个地方歇息一下。

    百年的时光对他们而言转瞬即逝,哪怕我们再怎么强大,只要魔鬼们在暗中筹备力量,于一个我们已经死去的时代归来,我们也没什么办法。”

    玛利亚缓缓讲述起了过往的故事,“我们意识到了这一点,试图变成与魔鬼一样的永恒存在,以此在漫长的岁月与更迭的时代里,与他们长久对峙。”

    “这是某种不死的维生设施吗?”

    伯洛戈问,玛利亚的故事令他想起了克莱克斯家的风窖,以及藏在其中的元老们,很显然,这诡异的众者要比风窖先进太多了。

    获得力量的人最终都渴望起了永生,伯洛戈为此感到一阵发自心底的悲哀,而在想到自己也是不死者时,这种悲哀变得更加强烈了。

    “不,这并非什么维生设施,从物质的角度来讲,我其实已经死了,现在出现在你眼前的,只是众者根据我生前的记忆、行为逻辑、情感模式等等所塑造的一个虚拟人格。”

    玛利亚翘起脚,双手交叉搭在大腿上,“凡人终有一死,不是吗?”

    “也就是说,我不是玛利亚,我只是以玛利亚这一身份与你对话的‘众者’。”

    玛利亚的形态开始改变,一瞬间她再度变回了那团钢铁与血肉交融的躯壳,数不清的面具挂满了皮肤的表面,但在下一瞬间,可怖的怪物消失了,只剩下她坐在伯洛戈的面前。

    伯洛戈僵硬地点头,他大概理解了玛利亚的存在,但对于众者的真面目,仍不清楚。

    “想要长久永恒地保存一个意志,是一件极为困难的事,只有魔鬼的力量能做到这一点,但借用魔鬼的力量,显然违反了我们的初心。”

    “我们试图以人力来达成永生,这也显然不可能,但就像魔鬼常许诺的不死一样。

    究竟什么样的形式,才算的上永恒不死呢?”

    曾经伯洛戈可以直接地给出答案。

    个体的不死。

    但在经历了这么多事后,伯洛戈意识到自己想法的幼稚与可笑,就像一份充满漏洞的合约,魔鬼总会以诡谲的方式达成你的愿望。

    变成一座无法被撼动的雕塑,这是永生。

    肉体无限衰败却仍无法死去,这也是永生。

    活在故事里,游走在人们的记忆之中,这同样是永生。

    “你可以将众者理解为,一个由人造的、虚假的永生系统。”

    “众者的诞生来源于秩序局的建立之初,”玛利亚讲起遥远的过去,“魔鬼时刻威胁着人类世界,初代局长为此困扰了很久,但他始终也找不到,一个能不借用魔鬼的力量,还能保存我等意志的力量。

    直到他从神圣之城的废墟里,挖出了这项技术。”

    伯洛戈倍感意外,“众者来自所罗门王?”

    “所罗门王是一位天纵奇才,他的造物先进到令人难以理解,有时候,我们也开始怀疑,所罗门王是否真的如传言那样,为了禁忌的知识,与魔鬼做出了交易。

    但仔细想想,所罗门王究竟付出了些什么,才能得到这样禁忌的知识。”

    玛利亚沉默了下来,伯洛戈能察觉到目光的降临,并非一双,而是许多双目光正注视着他。

    那头怪诞的血肉正俯身注视着自己。

    不可知的答案,令人惶恐不安。

    “初代局长从废墟里,带回了一项名为‘合众’的技术,这一技术可以令多个灵魂融合……我们没搞懂这项技术的意义是什么,也不清楚所罗门王究竟要利用它做什么,从我们后续的研究来看,这项技术还是残缺的,在许多关键的部分缺少数据。

    可对于当时的秩序局而言,这项残缺的技术已经足够了,以合众技术为基石,我们集结了许多的灵魂意志,将它们一并整合进了这座躯体之中,通过复杂的炼金矩阵与药剂支持,以达到如今这般,近乎永生的状态。

    团体的永生。”

    玛利亚从另一层面上解释了合众技术的意义。

    “人类会死,但怪物不会。”

    伯洛戈觉得气氛有些压抑,环顾四周依旧是那无尽的黑暗,只有身后散发着朦胧的微光,但这光芒又是如此虚弱,就像摇曳的烛火,一吹即灭。

    自谈话起,耐萨尼尔便一言不发地站在伯洛戈的身后,如同一位忠诚的剑卫。

    伯洛戈希望耐萨尼尔能说些什么。

    自己渴望的答案只展露了一角,可就是这一角所涵盖的信息量令伯洛戈望而生畏。

    “你看起来有些紧张。”

    “没什么,”伯洛戈摇摇头,“我是个……我是个容易过度思考的人,在你抛出答案的同时,我就在分析种种可能,然后推算一个个糟糕的未来,以及该如何处理的办法。”

    伯洛戈鼻息变粗,他艰难地开口,“遗憾的是,我往往没有任何应对的办法。”

    “这是个不错的特质,优点是,你的想法总是全面的、严谨的,但坏处就是,你很容易在压力下变得焦虑。”

    玛利亚的声音变得温柔起来,就像一位贴心的长辈。

    “要休息一下吗?”

    “不……继续,我想知道更多。”

    玛利亚顺应了伯洛戈的要求。

    “众者被设计出来后,初代局长成为了融合的第一人,之后是我,然后是历任局长,它将我们的灵魂整合在了一起,变成了庞大的‘灵’,团结起来的意志变成了‘心’,在升华炉芯的全力打造下,又具备了这丑陋的‘身’。

    众者的本质,更倾向于一个人工生命。”

    伯洛戈微微心惊,他一直觉得艾缪才是第一个人工生命,但仔细思考了一下,两者间没有什么太大的差别。

    艾缪的意识来自于爱丽丝的回响,灵魂以爱丽丝的哲人石为基础,躯体是在泰达的牺牲下,由魔鬼打造。

    众者的意志与灵魂来自于历任局长的集合,束缚他们的血肉,便是这狰狞可怖的庞大躯体。

    他们都是以不同的方式,重构了身、心、灵,比较之下,众者还要比艾缪更加纯粹,众者没有借用任何魔鬼的力量,以保持自身的纯洁性。

    “就这样,一个血肉与钢铁、保存所有意志与灵魂的丰碑诞生了。”

    伯洛戈聆听着玛利亚的话,短暂思索后,他又问道,“你们做了这一切,只是害怕自己活不过魔鬼吗?”

    “我们会有后继者,”伯洛戈说,“秩序局不会因你们的死,而分崩离析。”

    一直以来,伯洛戈对于不死都有着深深的厌恶感,这种厌恶很大程度来自于魔鬼,他会怀疑起,自己当初是否因懦弱而祈求这样的力量,他也憎恶那些为了活下去,而面目全非的家伙。

    讽刺的是,伯洛戈讨厌魔鬼,讨厌不死的力量,但他又需要这股力量,像是一个冰冷的黑色笑话。

    众者这副丑陋的姿态,深深引起了伯洛戈的警惕。

    “我知道我们会有后继者,可谁又能保证他们会有着和我们一样的信念呢?”

    伯洛戈觉得这是个蠢理由,“因为对未来后继者的怀疑,魔鬼的威胁,所以你们迫切地想要永生?”

    说完伯洛戈就后悔了,对于生命的追求是每个生物的本能,哪怕没有这些理由,众者的存在也完全有其合理性。

    “你熟读历史吗?”

    “读过很多,但没有系统地学习过。”

    玛利亚问,“那你知道一部分的近代史吧?”

    她接着说道,“伴随着时代的发展,人们的思潮是会发生变化的,曾经的人们忠于国王,认为为了国王而死是一种莫大的荣耀。

    可现在许多国家已经废除了君主制,国王们被踩在脚下,砍下了头颅。”

    玛利亚说,“有时候我觉得,我们就像故事里的国王,如果未来里,发生了某种可以影响世界的变化呢?如果未来的人们不在仇恨魔鬼了呢?甚至说,魔鬼才是该被拥护的呢?”

    伯洛戈沉默了下来,他不相信会有那样的未来,

    “秩序局需要一个统一的,不会变质的意志。”

    玛利亚站了起来,伯洛戈仰起头,铜绿色的面具居高临下,像是威严的青铜巨人。

    “我知道你在猜忌什么,你觉得这只是我们为了活下去的谎言。”

    玛利亚的形态开始了变化,像是破碎的梦境般。

    “还记得我说的吗?伯洛戈。

    当我,不……当历任局长与我融为一体时,他们就已经死了,你所见到的,只是他们的虚拟人格而已。”

    可怖的血肉暴露在了伯洛戈的眼中,骇然的怪物像是从噩梦里爬出般。

    “准确说,我不是玛利亚,不是任何一任局长。

    我是由他们团结而来的众者。”

    机器般的轰鸣声在众者的体内响起,它挪动着笨重的躯体,阴影遮天蔽日。

    “我是一件工具。

    指引秩序局的工具。”

    纯粹、完美、不会休息也不会质变的神圣工具。

    伯洛戈听到了万千灵魂的低鸣。